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Te�ricos de Primera Generaci�n del Medio de Comunicaci�n.

Los mejor conocidos y m�s controvertidos te�ricos del medio de comunicaci�n son dos canadienses, Harold Adams Innis y Herbert Marshall McLuhan. Con formaci�n de economista pol�tico, Innis adapta los principios de los monopolios econ�micos al estudio de los monopolios de informaci�n. Argumenta que una de las formas en que se ejerce el poder social y pol�tico es a trav�s del control de los medios de comunicaci�n (tales como un sistema complejo de escritura controlado por una clase especial de sacerdotes). Los monopolios de informaci�n pueden ser desarticulados, no obstante, por la introducci�n de nuevos medios. Innis sugiere que el monopolio de la Iglesia medieval sobre la informaci�n religiosa y, por ende, sobre la salvaci�n, fue destruido por la imprenta. Esta pas� por alto a los escribas de la Iglesia, e hizo posible la mayor disponibilidad de la Biblia y otros textos religiosos. Por lo tanto, el mismo contenido, la Biblia, tuvo diferentes efectos en diferentes medios de comunicaci�n.

Innis sostiene que las elites pueden controlar mejor algunos medios de comunicaci�n que otros. Un medio escaso o que requiere una destreza especial para codificar o decodificar, tiene m�s potencial para apoyar los intereses particulares de clases elitarias, porque �stas tienen m�s tiempo y recursos para explotarlo. Por otro lado, un medio f�cilmente accesible para la persona promedio, tiene m�s posibilidades de ayudar a democratizar una cultura.

Innis tambi�n argumenta que la mayor parte de los medios de comunicaci�n tienen un "sesgo", ya sea hacia permanecer por largo tiempo o hacia extenderse con facilidad a trav�s de grandes distancias. Afirma que el sesgo del medio dominante en una cultura afecta el grado de estabilidad y conservantismo de esa cultura, as� como la habilidad de esa cultura para apropiarse de un extenso territorio y gobernarlo. Sostiene que aquellos medios de comunicaci�n con "sesgo temporal" tales como los jerogl�ficos en piedra, conducen a sociedades relativamente peque�as y estables, por cuanto los tallados en piedra duran mucho tiempo y son rara vez revisados, y su limitada movilidad les hace un veh�culo muy deficiente para mantenerse en contacto con lugares distantes. Por contraste, mensajes enviados en papiro liviano, con "sesgo espacial", permitieron a los romanos mantener un gran imperio con un gobierno centralizado que delegaba autoridad a provincias distantes. Pero el papiro tambi�n condujo a m�s cambio social y mayor inestabilidad. Los romanos conquistaron y administraron vastos territorios, pero as� tambi�n su imperio se desplom� cuando perdieron su provisi�n de papiro de Egipto.

En sus densas obras Imperio y Comunicaciones y El Sesgo de la Comunicaci�n, Innis reescribe la historia humana como la historia de las tecnolog�as de la comunicaci�n (2). Su examen comienza en la cuna de la civilizaci�n en Mesopotamia y Egipto y acaba con el imperio brit�nico y los nazis.

Entre las personas sobre quienes Innis influy� se cuenta un estudioso literario, Herbert Marshall McLuhan. Ampliando algunos aspectos de la perspectiva de Innis, la obra de McLuhan a�ade la noci�n de "equilibrio sensorial". Analiza cada medio como la extensi�n de uno o m�s de los sentidos, miembros del cuerpo, o procesos humanos. McLuhan sugiere que el empleo de diferentes tecnolog�as afecta la organizaci�n de los sentidos humanos y la estructura de la cultura. Divide la historia en tres grandes per�odos: oral, escritura/imprenta y electr�nica. Cada per�odo, seg�n McLuhan, se caracteriza por su propio juego de los sentidos y consiguientemente, por sus propias formas de pensar y de comunicarse. McLuhan tambi�n sugiere que cada medio de comunicaci�n requiere su propio estilo de comportamiento, de modo que un desempe�o intenso que funciona bien en el medio "caliente" de la radio, puede parecer muy tieso y acartonado en el medio "fr�o" de la televisi�n (3).

Innis y McLuhan son �nicos en t�rminos de la amplitud de historia y cultura que intentan incluir en sus marcos de estudio. Sin embargo, otros te�ricos del medio de comunicaci�n han detenido su mirada en diversos segmentos del espectro de los pasados y actuales efectos de los medios. Walter Ong, cuyo trabajo influy� y fue influido por el de McLuhan, ha ofrecido estudios maravillosamente ricos sobre el paso de la oralidad a la escritura. Dimensiones de esta transici�n han sido tambi�n exploradas por J.C. Carothers, Eric Havelock, Jack Goody e Ian Watt, y A.R. Luria (4). Todos estos estudiosos establecen que la escritura y la oralidad alientan muy diferentes modos de conciencia humana. Describen c�mo la difusi�n del alfabetismo afecta la organizaci�n social, la definici�n social del conocimiento, la concepci�n del individuo, e incluso los tipos de enfermedad mental.

El tr�nsito aparentemente menos dram�tico de la escritura a la imprenta ha sido explorado en detalle por H.J. Chaytor y Elizabeth Eisenstein (5). Chaytor sostiene que la imprenta cambi� significativamente los mundos oral y escribal, al modificar el estilo literario, crear un nuevo sentido de "autor�a" y propiedad intelectual, estimular el desarrollo de sentimientos nacionalistas y modificar la interacci�n psicol�gica de palabras y pensamientos. Eisenstein se hace eco de varios de estos temas y presenta muchos an�lisis convincentes y una enorme cantidad de evidencia para apoyar el argumento (propuesto por Innis y McLuhan) de que la imprenta revolucion� Europa Occidental, alentando la Reforma y el desarrollo de la ciencia moderna.

Walter Ong, Edmund Carpenter, Tony Schwartz y Daniel Boorstin han observado las maneras en que los medios de comunicaci�n electr�nicos transforman patrones de pensamiento y organizaci�n social (6). En t�rminos generales, Carpenter y Schwartz son macluhanianos en cuanto a contenido, m�todo y estilo, pero a�aden muchas percepciones y ejemplos frescos. Ong y Boorstin presentan an�lisis m�s tradicionalmente eruditos, que apoyan los argumentos b�sicos de McLuhan, pero los trascienden. Ong describe las similitudes y diferencias entre la "oralidad primaria" de las sociedades preletradas, y la "oralidad secundaria" que resulta de la introducci�n de medios electr�nicos en sociedades alfabetizadas. Ve la significaci�n espiritual, sensorial y psicol�gica del retorno de "la palabra" como un evento hablado, bajo forma electr�nica. Boorstin describe c�mo nuevos medios de comunicaci�n "producen en masa el momento", tornan "repetible" la experiencia, y se unen a otras invenciones tecnol�gicas recientes para "nivelar tiempos y lugares". Tambi�n compara y contrasta las revoluciones pol�ticas con las revoluciones tecnol�gicas, y discute el impacto de nuevas tecnolog�as, incluidos los medios electr�nicos, sobre nuestras concepciones de la historia, de la nacionalidad y del progreso.

La Historia de la Civilizaci�n desde una perspectiva de teor�a del medio de comunicaci�n.

Cada uno de los te�ricos mencionados m�s arriba cubre distinto territorio, lleva a cabo una aproximaci�n diversa y alcanza conclusiones algo diferentes. Sin embargo, cuando sus argumentos y an�lisis se toman como conjunto, emerge una imagen sorprendentemente consistente y clara de la interacci�n de medios de comunicaci�n y cultura. En t�rminos generales, los trabajos de estos te�ricos confluyen hacia una imagen com�n de tres fases de la civilizaci�n unidas a otras tantas formas principales de comunicarse: el paso de sociedades orales tradicionales a sociedades tipogr�ficas modernas (v�a una fase escribal de transici�n), a una cultura global electr�nica.

(1) El autor desea agradecer a Edward Wachtel por sus �tiles comentarios y sugerencias.

(2) Ver Harold A. Innis, The Bias of Communication (Toronto: University of Toronto Press, 1964) y Empire and Communications (Toronto: University of Toronto Press, 1972).

(3) Ver, por ejemplo, Marshall McLuhan, The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (Toronto: University of Toronto Press, 1962) y Understanding Media: The Extensions of Man (New York: McGraw-Hill, 1964).

(4) J.C. Carothers, Culture, psychiatry and the written word en Psychiatry, 22 (1959), pp. 307-320; Jack Goody and Ian Watt, The consequences of literacy, en Comparative Studies in Society and History, 5 (1963), pp. 304-345; Eric A. Havelock, Preface to Plato (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1963); A.R. Luria, Cognitive Development: Its Cultural and Social Foundations, trad. al ingl�s por Mart�n Lopez-Morillas y Lynn Solotaroff, ed. Michael Cole (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1976); Walter J. Ong, Ramus, Method, and the Decay of Dialogue (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1958); Walter J. Ong, The Presence if the Word: Some Prolegomena for Cultural and Religious History (New Haven, Conn.: Yale University Press, 1967); Walter J. Ong, Rhetoric, Romance and Culture (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1971); Walter J. Ong, Orality and Literacy: The Technologizing of the Word (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1982). Para una colecci�n de estudios de casos relativos a los efectos del lenguaje escrito en sociedades tradicionales, ver Jack Goody, (ed.), Literacy in Traditional Societies (Cambridge: Cambridge University Press, 1968).

(5) H.J. Chaytor, From Script to Print: An Introduction to Medieval Vernacular Literature (1945; reimpreso London: Sidgwick & Jackson, 1966); Elizabeth L. Eisenstein, The Printing Press as an Agent of Change: Communication and Cultural Transformations in Early-Modern Europe, vol. I y II (New York/Cambridge: Cambridge University Press, 1979).

(6) Daniel J. Boorstin, The Americans: The Democratic Experience (New York: Random House, 1973), pp. 307-410; Daniel J. Boorstin, The Republic of Technology: Reflections on our Future Community (New York: Harper & Row, 1978); Edmund Carpenter, Oh, What a Blow that Phantom Gave Me! (New York: Holt, Rinehart & Winston, 1973); Edmund Carpenter y Ken Heyman, They Became What They Beheld (New York: Outerbridge & Dienstfrey/Ballantine, 1970); Tony Schwartz, The Responsive Chord (Garden City, NY: Anchor, 1974); Tony Schwartz, Media: The Second God (Garden City, NY: Anchor, 1983); Walter J. Ong, The Presence of the Word, pp. 17-110, 259-262, 287-324; Walter J. Ong, Interfaces of the Word: Studies in the Evolution of Consciousness and Culture, (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1977), pp. 82-91, 305-341; Ong, Orality and Literacy, pp. 79-81, 135-138.

(7) Joshua Meyrowitz, No Sense of Place: The Impact of Electronic Media on Social Behavior (New York: Oxford University Press, 1985), pp. 69-125.

Fuente: www.rehue.csociales.uchile.cl

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